入学の日の朝、はじめて札幌農学校の門の前に立って、鑑三は、 「ここは、日本か」 　思わず口に出した。 　それくらい、目の前の風景は非日本的だった。 　まずは塀がない。内地ならば学校だろうが寺社だろうが武家屋敷だろうが、ちょっと大きな建物にはかならず備えられているはずの連続した壁、よそ者をきびしく拒絶する境界面の設置がなく、したがって門も、門というよりは単なる柱を立てた入口にすぎない。 　あんまり開放的でありすぎて、鑑三は、かえって不安になった。これがアメリカ流なのだろう。（中略） 　そこに立つ校舎群もまた、完全に西洋ふうだった。おそらく本舎なのであろう正面の建物は視界をはみ出すほど横に長く、屋根がたかだかとしていて、その大きな壁がまっ白なペンキで塗られている。 　窓はガラス窓で、ペディメントをそなえている。並び方からして平屋だろう。屋根もよくある寄棟ながら、瓦を葺かず、板屋根にやはりペンキを塗っていた。 　左右の奥には、それぞれ二階建ての校舎がある。二階建てともなるとその高さはもう学校というより塔のようで、雲に届きそうだった。

　明治二十九年（一八九六）九月、十九歳の有島武郎は、札幌農学校予科第五年級に編入学した。 　東京生まれ、東京ないし横浜育ち。 　それまでの人生で北海道に来たことはなく、そのかわりと言ってはおかしいけれども、両親の媒酌人の甥という人が教授をしていたので、その遠い縁によって、武郎はひとまず北３条西１丁目の彼の官舎に住みこむことになった。 　教授の名は、新渡戸稲造。 　稲造自身、二十年ほど前におなじ学校で学んでいるので――当時の姓は太田だったが――愛校心もひとしおであり、かつ学生の気持ちがわかるという自負もあったのだろう。